３月１日、摘蕾の作業が始まりました。昨年に比べると２３日早い、余裕を持ったスタートです。
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弱った桃の木の樹勢回復方法
指導員の方が、昨年（２０１８年）の干ばつで弱った木の樹勢回復をはかる手段の１つとして、
強めに摘蕾を行うことをアドバイスされていましたので、今年は弱った木から摘蕾を始めることにしました。
何故弱った木から始めたかといいますと、弱った木を最後に回し、万が一摘蕾が間に合わずに満開を迎えてしまった場合、養分が浪費され、回復はおろか枯れてしまう可能性が高まるからです。
強めに摘蕾を行なうとのことで、具体的には私が管理する桃の木の場合は８割の蕾を摘み取りました。
私が８割摘蕾した桃の木を見て義母と旦那さんが
「こんなに摘んで大丈夫なの？」
と心配していました。
これからの過程で様々な被害が起こり、現在ある蕾の１００％が無事に収穫を迎えるとは限らないからです。
そもそも、最終的に収穫する桃の数はどのくらいになるのでしょうか？
最終的に収穫する桃の数は１割以下
桃づくりの本によりますと、大久保という品種は１０００個の収穫果に対して、開花数は３０倍の３万個とあり、計算してみますと約３％が最終的に収穫できる桃の数のようです。品種によって多少前後すると思いますが、
８割の強摘蕾を行なっても、収穫果の約６.５倍の蕾の数は残ることがわかりました。
実際に、私は昨年２本の桃の木で８割の摘蕾を行ない、立派な実を成らせる事に成功したので、義母や旦那さんが心配するような、収穫量が減ってしまう心配はまずないと思っています。
あるとしたらそれは異常気象によるものなので、そこの問題はもう天に祈るしかありません。
３年未満の幼い木は全ての蕾を摘み取る
苗木を植えて３年未満の幼い木は蕾を全て摘みます。
これは蓄えた養分を成長するほうに全て使ってもらうためです。
蕾を付けたまま開花し、実を成らせた幼い木は、全て蕾を取り除いた木に比べ成長が遅くなるそうです。
自園では３本が該当していたので、全摘蕾を行ないました。
↑全摘蕾した幼木の画像です。
花粉のない品種（川中島白桃）の摘蕾は５割
今年から川中島白桃という品種が収穫をできるまで成長しましたので、今後はこちらの桃づくりの様子もご紹介させていただければと思います。
川中島白桃は花粉のない品種で、受粉はミツバチにおまかせするか、人間の手で受粉させないと、実はなりません。
人工授粉を行なう事が前提の場合、５割の摘蕾を行ないます。
摘蕾が終わらない！？かも・・・
３月１日から摘蕾を始めるという理想的なスタートを切れましたが、途中、鼻づまりの手術の順番がまわってきたり、絵の締め切りが近づいてきたりで２週間ほど桃づくりを休んでしまいました。
すっかり作業が遅れてしまい焦りましたが、旦那さんが休みの日に手伝ってくれたり、義母が「私の作業が終わったら手伝うがい？」と声をかけてくださったりして、気持ちに少し余裕ができました。
月末は寒の戻りで寒い日が続き、桃の開花予想日が少し遅れそうなので、ほっとしております。
見習い３年目の私が管理する桃の木の数
桃づくり見習い３年目の今年（２０１９年）は、摘蕾から収穫までの管理を、２１本担当させていただくことになりました。
昨年よりも１０本も増えましたので管理が行き届くか心配ですが、家族の助けも借りつつ、出来る範囲で楽しく桃づくりしようと思います。
義母に管理していただける桃の木は２０本で、作業の負担は半分ずつに分散できそうです。
自園全体では今年から実が収穫できるまでに成長した桃の木が８本増えましたので、昨年より収穫量が増える予定です。
義父の話では、「収穫はできるようになるが、小さい実しか成らないから出荷はできない」とのことで、この８本から収穫された桃は自家用として食べたり、親戚にお裾分けする程度にとどまりそうです。
